イチローズモルト：秩父の谷で仕上げられたウイスキー

SLで荒川の谷をさかのぼると、2時間半かけて、同じ川が細くなり、山が近づき、町が小さくなっていくのを見ることになります。その線路の途中、秩父の市街地に、いま世界でいちばん名前を呼ばれている蒸溜所のひとつがあります。

支線の終わりに近い場所にあるものとしては、少し不思議な存在です。そして、この谷から持ち帰るものとしては、スーツケースの重さに見合う数少ない1本だと思っています。

蒸溜所は、閉鎖から始まりました

肥土伊知郎（あくと・いちろう）さんは、埼玉の酒蔵の家に生まれた方です。生家は羽生でウイスキーの蒸溜所も持っていましたが、2000年ごろに閉鎖しています。当時の日本のウイスキー市場に、小さなつくり手の居場所はほとんどありませんでした。

そこから2004年に株式会社ベンチャーウイスキーを設立し、秩父の丘の上に蒸溜所を建て、2008年2月に蒸溜を開始しました。ボトルに入っているのは、その方の名前です。イチローズモルト。

2000年には誰も欲しがらなかったウイスキーが、いまは並ばないと買えないウイスキーになりました。蒸溜所のシングルカスクはオークションに流れていきます。探しに行く前に知っておいたほうがよいことです。棚が思ったより空っぽでも、理由はそこにあります。

「ワールドブレンデッドウイスキー」とは何か

ここは省略されがちなところなので、はっきり書いておきます。

この記事のボトルは、秩父蒸溜所のシングルモルトではありません。「モルト＆グレーン クラシカルエディション」という商品で、ラベルにはワールドブレンデッドウイスキーと書かれています。世界の五大ウイスキーを使うという考え方でブレンドし、それを秩父に持ってきて、さらに寝かせてから瓶詰めしたものです。

つまり秩父がこの1本に与えているのは、原酒そのものではありません。仕上げのほうです。上流の岩肌が毎年1月に凍りつく、あの冷え込みの中で過ごした時間のほうを、この瓶は持っています。

ラベルには2つの言葉が印字されていて、どちらも意味があります。

• Non Chill-filtered（ノンチルフィルター） — 透明さを保つための冷却濾過をしていません。そのぶん、香りと質感が瓶の中に多く残ります
• Non Coloured（ノンカラー） — カラメル色素を足していません。見えている色は、樽が付けた色です

アルコール度数は48度、容量は700ml、黒い化粧箱に入っています。ブレンドはモルトの比率が高めで、スモーキーさはありますが、強く突いてくるピートではなく、やわらかく香るほうです。

シングルモルトではなく、この1本を勧める理由

蒸溜所のシングルモルトが欲しいなら、もちろん探してみてください。ただ、それを目的に旅程を組むことはおすすめしません。数が少なく、値段が上がり、そもそも普通の店の棚まで降りてこないものが少なくないからです。

モルト＆グレーンは、その家の玄関にあたります。実際に買える量がつくられていて、値段も「コレクション」ではなく「よい1本」の範囲で、同じブレンダーの手が入っています。秩父のものを飲んだことがないなら、オークションのカタログより、ここから始めるほうがずっと理にかなっています。

現地で買うなら、西武秩父駅まわりの店から見てみてください。都内でも、品ぞろえのよい酒販店やデパートの食品フロアなら、モルト＆グレーンのシリーズは置いていることがあります。

滞在先のホテルへ届ける方法

Amazon Japanや楽天から、滞在先のホテルへ直接届けられます。重い瓶を旅のあいだ持ち歩かずに済むので、帰国の数日前に注文してフロントで受け取るのがおすすめです。配送先にはホテルの住所とホテル名、予約と同じ宿泊者名を入れてください。

• 事前にホテルへ確認してください（宿泊者宛の荷物を受け取ってもらえるか。お酒であることも伝えておくと確実です）
• 日本の飲酒は20歳からです。酒類の注文時には年齢の確認があります
• Amazon.co.jpの英語表示切替は画面の右上にあります。楽天市場は日本語のサイトなので、読みにくい場合はブラウザの翻訳機能をお使いください

持ち帰るときの2つの決まり

郵送はできません。 Amazon.jpからも楽天からも、酒類は海外へ発送できません。買ったものは、自分で運ぶことになります。

預け荷物に入れてください。 700mlの瓶は、機内持ち込みの液体制限（100ml）をはるかに超えます。スーツケースの真ん中のほう、外側から離れた位置に、しっかり包んで入れてください。例外は保安検査を通ったあと、出発ロビーの免税店で買った1本だけです。

2本目を買う前に、持ち込む国の免税範囲もご確認ください。1本ならたいてい収まりますが、そこから先は、思っているほど広くありません。

この1本が来た場所

• SLパレオエクスプレス：1944年製の機関車が、いまも働いている谷 — 熊谷から三峰口まで、この谷を端から端まで走る蒸気機関車
• 三十槌の氷柱：秩父の谷が凍る6週間 — 上流の冷え込みが、どれくらいのものなのか

こんな人におすすめ

あの谷まで行って、何かを持ち帰りたいと思った方に。それから、ジャパニーズウイスキーに興味はあるものの、「手に入らないか、期待外れか」のどちらかしか経験していない方に。五つの国から集めた原酒が、最後は埼玉のひとつの寒い場所の味になる——という筋書きを面白いと思える方に。

アフィリエイト情報：この記事にはAmazonアソシエイトおよび楽天アフィリエイトのリンクが含まれています。Amazonのアソシエイトとして、当サイトは適格販売により収入を得ています（購入者に追加費用はかかりません）。